蓄电池核心是极板与电解液，工作过程则是化学能与电能之间转换，是极板上的活性物质与电解液发生的电化学反应来做到的。其中正极板材料是二氧化铅，负极板材料是海绵状铅。
放电时正负极板的铅转化为硫酸铅，电解液中的硫酸被吸入极板内参与化学反应。
充电时正负极板上的硫酸铅还原成二氧化铅与铅，硫酸回到电解液中。
充放电化学式可以参照下图:
可以看到电解液浓度与充放电有关系，因此检测电解液浓度/比重就可以判断正常的电瓶电量，是否亏电或者检查电解液浓度是否符合标准。例如电解液浓度较低的时候说明电池剩余电量不多，浓度较大的时候则表示电量足。
上图就是测量电解液浓度的比重计，打开电瓶盖子吸入充足的电解液后就可以观察电解液比重了。不过现在大多数电瓶都采用了免维护电池、贫液式电池，已经无法抽取电解液。只有一些富液式电池、牵引电池可以测量电解液浓度。
蓄电池另外一个参数就是容量
电池容量决定了电池放电时间，容量越大其储存的电能也就越多，用电器工作时间更长，功率更大，电池瞬间放电电流也会随着容量增加而加大。当放电电流恒定时，电池容量等于放电电流与放电时间之积。例如以10a的电流放电十个小时候电池电压降到截止电压(10.5v)，那么其电池的容量则为10a×10h=100ah。
但是电池的容量并不是恒定不变的，因为所有的化学电池其容量都会受到温度影响。低温时化学反应速率降低，电池内部化学反应不充分，因此电池放电能力下降、容量也随之降低。即使是锂电池也逃不了这个魔咒，所以新能源汽车冬季时续航里程会缩短。
蓄电池的标定容量则是在电解液温度25℃的时候测量出来的。用20h的放电率放电，直到单格电池电压降到1.75v，整体电压降到10.5v的时候测出来的容量。20h放电率则是容量处20得到的，电流是额定容量的1/20。例如200ah的电池，在25℃的环境里，以10a电流放电可以持续放电20个小时。当环境温度降低时其放电时间会缩短，放电容量自然也就降低了。我们看一下环境温度对电池容量的影响:
可以看到环境温度下降到-30℃时电池放电容量不足50%，这也是为什么冬季电瓶不耐用的原因。夏季可以连续启动多次，冬季启动次数明显减少而且启动能力也有所下降。因此有些电瓶冬季需要外挂电池启动，而过了冬季后又能用一整年。这就是电瓶极板老化硫化造成的，电池内阻增加容量下降 ，春夏秋三季可以勉强使用而入冬后容量进一步下降，启动能力也随之下降。
老化的电瓶可以通过测量内阻来辨别。内阻增加后代表其放电电流下降，放电容量降低，电瓶剩余寿命不足。
